今年は信州・諏訪大社の御柱祭（おんばしらさい）の年です。つまり、信州・諏訪大社では数えで７年に一度（つまり６年に一度）の寅と申の年に宝殿を新築し、社殿の四隅にあるモミの大木を建て替える大祭、通称「御柱祭」を行います。
祭りでは、長さ１７ｍ程の巨木を山から切り出し、人力のみで各神社までの道中を曳いて、最後に社殿を囲むように四隅に建てます。柱を山から里へと曳き出す「山出し」が４月に、神社までの道中を曳き、御柱を各社殿四隅に建てる「里曳き」が５月に、上社・下社それぞれで行われます。
私が御柱祭を見たことがあるのは３回前、つまり平成４年（１９９２年）で、ゴールデン・ウィークに「里曳き」を家族で見に行った一回だけです。今は時間がたっぷりあるので、今年はできるだけ見てみることにしました。
４月３日（土）は上社の「山出し」の最大の見せ場、「木落し」と「川越し」があります。
３日（土）９時１０分に、木落し坂近くの臨時駐車場、茅野市総合運動公園に家内と車で行くと、もう手前の駐車場は満杯で、一番奥の方の臨時駐車場になんとか停められました（上の写真）。
我々は有料桟敷席（１回見て(約１時間)一人４，２００円 ） のチケットは持っていないので、見えそうな場所にてくてく歩いて行きました（上の写真の右側が桟敷席）。木落し坂周辺の土手や原っぱなど、見られそうな場所は既に見物客でびっしり埋まっています。 木落し坂の上川（かみかわ）の対岸、つまり北側の土手を歩いて中央線の鉄橋近くまで行ったところ、桟敷席のすぐ上の土手で見えるポジションを確保できました。９時４０分になっていましたが、木落し坂の上には既に１本目の「本宮一之御柱」が下を見下ろすようにドンと構えていました。
御柱は長さ約１７ｍ、直径１ｍ余り、重さ１０トン程の巨木で、先端にはＶ字形に「めでどこ」と呼ばれる丸太が差し込まれています。｢めでどこ｣にも約２０人の氏子が乗っています。
坂の上でしばらくの間、進軍ラッパの音や木遣をバックにして「めでどこ」は左右に大きく揺らされています。
１本目の「本宮一之御柱」は予定の１０時頃になって、大勢の氏子を乗せて、「めでどこ」をＶ字形に保ったまま、一気に坂を滑り降りました。 滑り終えると、見物客から拍手が湧き上がりました。
２本目の「前宮一之御柱」は予定の１１時を少し過ぎてから滑り降りました。２本目は途中で「めでどこ」が左に倒れてしまいましたが、ケガ人もなく無事滑り降りたようです（一番下のYouTube動画をご参照）。
木落し会場のすぐ向こうには中央線が走っていますが、電車の大勢の乗客は立ち上がって、車窓から木落しの様子を眺めていました（上の写真）。
＊下の動画は一本目の「本宮一之御柱」が滑り降りる直前の様子です（１０時ちょっと前）。 （なお、カメラの設定を誤って、白黒トーンで撮影しています。）
＊二本目の「前宮一之御柱」の木落しの様子です（１１時過ぎ）。途中で「めでどこ」が左側に倒れました。
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